Chinos actúan ante contaminación

Cansados de esperar que las autoridades alerten a los residentes del contaminante del aire más pernicioso de la ciudad, en mayo, activistas ciudadanos tomaron el asunto aquí en sus propias manos: Compraron su propio monitor de calidad del aire de 4,000 dólares y empezaron a publicar sus lecturas diarias en Internet.

Eso inició una reacción en cadena. Voluntarios en Shanghái y Guangzhou compraron monitores en diciembre, seguidos por ciudadanos en Wenzhou, que están vendiendo naranjas para financiar su aparato. Wenzhou donó 50 dólares a voluntarios en Wuhan, 225 kilómetros tierra adentro, para que empezaran.

Funcionarios han afirmado por años que la calidad del aire en la ciudad de rápido crecimiento está mejorando constantemente. Se dijo, por ejemplo, que Pekín experimentó un récord de 274 días de “cielo azul” en 2011, una estadística desmentida por el pesado esmog que asfixió a la ciudad durante gran parte del año.

Pero enfrentado con un incendio arrasador de críticas en Internet, el edificio de la propaganda ambiental está colapsando. El gobierno dio marcha atrás recientemente y empezó a dar seguimiento a la medición más perniciosa de la contaminación del aire urbano: partículas de 2.5 micrómetros de diámetro o menos, o PM 2.5. Decretó que unas 30 ciudades importantes deben empezar a monitorear las partículas este año, seguidas por unas 80 más el año próximo.

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